Alerte aux bactéries miroir - Un danger biologique qui pourrait détruire toute vie sur Terre

Une alerte sans précédent vient d’être lancée par un groupe de 38 scientifiques de renom, dont plusieurs prix Nobel et leur message est clair : il faut stopper immédiatement toute recherche visant à créer des “bactéries miroir”, une forme de vie synthétique qui pourrait représenter une menace existentielle pour la vie sur Terre.

Alors vous allez me dire, c’est quoi encore cette saloperie ?

Et bien imaginez que vous vous regardez dans un miroir. Votre reflet est identique mais inversé. Et bien les bactéries miroir fonctionnent sur le même principe : ce sont des organismes synthétiques dont toutes les molécules biologiques sont l’exact reflet des molécules naturelles.

Dans la nature, les molécules qui composent le vivant ont une orientation précise, par exemple, l’ADN est composé de molécules “droitières”, protéines sont faites d’acides aminés “gauchers”…etc. Cette orientation spécifique, appelée chiralité, est commune à toutes les formes de vie sur Terre. C’est comme si la nature avait choisi son camp il y a des milliards d’années et s’y était tenue. Et bien une bactérie miroir, c’est pareil qu’une bactérie normale, sauf qu’elle serait construite avec des versions inversées de toutes ces molécules.

Et les experts alertent fort fort fort sur plusieurs risques majeurs :

1. Invisibilité immunitaire : Les systèmes immunitaires des humains, animaux et plantes sont programmés pour reconnaître et combattre les molécules “normales”. Face à des molécules miroir, ils seraient totalement démunis, rendant impossible la défense contre une infection. En cas d’infection, ce serait comme si la personne était totalement immunodéprimée, avec un risque de choc septique fatal.
2. Résistance aux prédateurs naturels : Les virus et autres microorganismes qui régulent habituellement les populations bactériennes ne pourraient pas interagir avec ces bactéries miroir. Sans prédateurs naturels, elles pourraient proliférer sans limite dans l’environnement. Contrairement aux organismes de laboratoire habituels qui sont fragiles dans la nature, ces bactéries miroir seraient quasiment indestructibles.
3. Résistance aux antibiotiques : Les médicaments actuels seraient probablement inefficaces contre ces organismes inversés. Une infection par une bactérie miroir pourrait donc être impossible à traiter.

Le Professeur Vaughn Cooper de l’Université de Pittsburgh résume ainsi la situation : “Une bactérie miroir synthétisée serait non seulement invisible pour les animaux et les plantes, mais aussi pour les autres microbes, y compris les virus qui pourraient l’attaquer et la tuer.”

Les molécules miroir présentent évidemment des applications potentiellement intéressantes, notamment le développement de nouveaux médicaments plus résistants à la dégradation, la création de systèmes de production biologiques plus efficaces et offrent des avancées dans la compréhension fondamentale de l’origine de la vie. Ces applications peuvent d’ailleurs être poursuivies sans créer de bactéries miroir complètes.

C’est pourquoi les chercheurs ne demandent pas d’arrêter toute recherche sur les molécules miroir, mais de tracer une ligne rouge claire : pas de création d’organismes miroir complets !! Cette position est d’autant plus remarquable qu’elle vient de scientifiques passionnés par la biologie synthétique, qui défendent habituellement la liberté de la recherche.

Rassurez-vous, la création d’une bactérie miroir complète n’est pas pour demain mais les experts estiment qu’il faudrait encore au moins une décennie de progrès technologiques majeurs pour y parvenir. Le coût serait également prohibitif, nécessitant d’importantes avancées dans la synthèse moléculaire.

Cependant, des progrès significatifs ont déjà été réalisés comme la synthèse de grosses molécules miroir fonctionnelles. Il y a également eu des premiers pas vers la création de cellules synthétiques et un développement d’outils de biologie synthétique toujours plus performants.

Face à ces risques qui pourraient détruire toute vie sur Terre, les chercheurs demandent :

1. L’arrêt immédiat de toute recherche visant à créer des bactéries miroir
2. L’interdiction du financement de ces travaux
3. Un encadrement strict de l’utilisation des technologies connexes
4. Le lancement d’un dialogue mondial sur les risques et la gouvernance

Une fois encore, nous avons la possibilité d’anticiper et de prévenir une catastrophe biologique potentielle avant qu’elle ne se produise. Les chercheurs comparent les bactéries miroir à d’autres domaines de recherche interdits comme la variole vivante ou les essais nucléaires dans l’environnement - des exceptions nécessaires à la liberté de la recherche pour protéger l’humanité.

Maintenant, saurons-nous tirer les leçons du passé et agir de manière préventive ? Ou attendrons-nous d’être confrontés à une catastrophe pour réagir ?

La réponse à cette question pourrait bien déterminer l’avenir de la vie sur Terre.

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