Vous êtes une bonne personne. Et une bonne personne ça met ses déchets recyclables dans la poubelle jaune. D’ailleurs, la nuit vous rêvez parfois que vous vous envolez dans l’espace et que là bas aussi, vous faites du tri sélectif. C’est votre passion, et je vous admire. Maintenant, si je vous disais que la NASA est en quête de brillants esprits pour révolutionner le recyclage… sur la Lune ? Hé oui, l’agence spatiale américaine a lancé un défi : le LunaRecycle Challenge. Son objectif c’est de trouver des solutions innovantes pour recycler les déchets lors des futures missions lunaires de longue durée. Un véritable casse-tête dans un environnement aussi extrême !

Imaginez-vous sur la Lune pendant un an, avec des déchets qui s’amoncellent et des ressources limitées. C’est pas l’pied comme dirait Marty. C’est pourtant le scénario que la NASA anticipe pour ses prochaines missions. Gérer les déchets dans un tel contexte est donc un défi majeur pour elle et ses astronautes. Chaque kilo compte dans l’espace, que ce soit en termes de coût ou de logistique d’où l’importance de ce concours, qui pourrait non seulement transformer l’exploration spatiale, mais aussi influencer nos pratiques de recyclage ici sur Terre.

Mais avant de plonger tête baissée, il est essentiel de bien saisir les problématiques. La NASA a identifié plusieurs types de déchets à traiter : emballages alimentaires, vêtements usagés, équipements électroniques défectueux, et même déchets biologiques. Votre mission sera donc de concevoir des solutions permettant de recycler le maximum de ces déchets, en produisant des ressources réutilisables pour la mission. Le tout, comme je le disais, dans des conditions lunaires extrêmes : gravité réduite, températures extrêmes, absence d’atmosphère et présence de poussière abrasive.

Le concours comporte deux volets :

1. Prototype Build : Concevoir et construire un prototype physique de votre solution de recyclage.
2. Digital Twin : Créer une simulation numérique détaillée de votre système, également appelée jumeau numérique. Ce jumeau est une réplique virtuelle précise d’un système réel, permettant de tester et d’optimiser votre solution sans construire immédiatement un prototype physique.

Je pense que le succès dans ce défi repose sur la collaboration donc si j’ai un conseil à vous donner, c’est de vous entourer d’une équipe pluridisciplinaire : ingénieurs, chimistes, designers, experts en robotique ou en modélisation numérique. La diversité des compétences est un atout majeur pour innover et aborder ce problème sous différents angles.

Maintenant, rendez-vous sur le site officiel du LunaRecycle Challenge et remplissez le formulaire d’inscription avant le 31 mars 2025. Cela vous laisse un peu de temps pour développer et faire mûrir votre projet.

Maintenant avant que vous vous lanciez tête baissée dans l’aventure, laissez moi vous donner quelques principes à respecter pour guider votre réflexion :

• Miniaturisation : L’espace est limité sur la Lune. Chaque centimètre cube compte.
• Automatisation : Réduire l’intervention humaine minimise les risques pour l’équipage.
• Efficacité énergétique : Les ressources sont précieuses. Calculez précisément la consommation électrique de votre système pour vous assurer qu’elle est compatible avec les ressources disponibles.
• Efficacité maximale : Plus vous recyclez, moins il y a de déchets à gérer. Par exemple, recycler 71 % des tissus (54 % de vêtements, 17 % de serviettes) serait une avancée significative.
• Adaptation aux conditions lunaires : Votre système doit résister à la poussière abrasive, aux variations de température et fonctionner en l’absence d’atmosphère.

Le livret qui regroupe toutes les règles à respecter se trouve ici (PDF).

Si vous participez à la catégorie Digital Twin, ce jumeau numérique vous permettra de simuler le fonctionnement de votre système dans les conditions lunaires, d’optimiser vos designs et de prévoir les éventuels problèmes. C’est vraiment un outil précieux pour perfectionner votre solution sans coûts excessifs.

Et une fois votre projet abouti, assurez-vous une dernière fois de respecter tous les critères du concours et de fournir une documentation détaillée de votre processus, incluant vos expériences, réussites comme échecs, car la NASA attache une grande importance à la rigueur scientifique et à la transparence.

Enfin, si votre projet est sélectionné, vous pourriez remporter jusqu’à 750 000 dollars pour la phase 1 ! Et ce n’est que le début puisque la compétition dans son ensemble propose une cagnotte de 3 millions de dollars, répartis entre les deux phases et les deux catégories du concours. Mais au-delà de l’aspect financier, c’est une opportunité unique de contribuer à l’avenir de l’exploration spatiale.

Avec ce concours, la NASA espère que les solutions développées auront également des retombées sur Terre. Des systèmes de recyclage efficaces et compacts pourraient être déployés dans des zones reculées ou lors de situations d’urgence, améliorant ainsi notre gestion des déchets et préservant notre planète.

Histoire de maximiser vos chances, j’aurais quand même quelques conseils pour vous, les Geo Trouvetou de l’espace :

• Innovez audacieusement : N’hésitez pas à explorer des technologies émergentes comme l’impression 3D ou la biofabrication.
• Inspirez-vous de la nature : Les écosystèmes naturels sont des maîtres du recyclage. Pourquoi ne pas s’en inspirer pour créer des cycles vertueux ?
• Polyvalence : Un système multifonction est un atout dans l’espace. Peut-il également produire de l’énergie ou purifier l’air ?
• Prévoir les pannes : Dans l’espace, une défaillance peut être critique. Concevez un système robuste, facilement réparable et avec des redondances.
• Simplicité d’utilisation : Votre solution sera utilisée par des astronautes, pas forcément experts en recyclage. Elle doit être intuitive et facile à utiliser.

Et n’oubliez pas, dans l’espace, personne ne vous entendra crier de joie… mais sur Terre, votre génie sera acclamé donc au travail mes futurs héros du recyclage lunaire !

Source : LunaRecycle Challenge

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