Les amis du site Belchine.net spécialisés dans le matos alternatif ont eu la gentillesse de me prêter durant quelques jours un Minix Neo X7.
Pour les profanes il s’agit d’une Box TV qui tourne sous Android 4.2.2 et qui embarque un processeur QuadCore, 2 Go de RAM DDR3 et 16 GB de stockage Flash. Cette Box est capable de se connecter au réseau en Ethernet ou en Wifi et dispose d’une connexion Bluetooth 4.0 ainsi que de 3 ports USB 2.0, un port micro USB, une sortie optique S, un connecteur audio, un connecteur microphone et une sortie HDMI, le tout pour 120 € environ.
L’appareil est plutôt joli, en plastique noir avec une petite antenne et est livré avec son câble d’alim, un câble HDMI, une télécommande infrarouge, un câble MicroUSB (pour le connecter au PC pour les mises à jour…Etc) et un câble micro USB OTG (pour connecter d’autres machins en USB).
En gros, voilà pour les specs matérielles.
Maintenant, en terme de capacités logicielles, le Minix Neo X7 tourne sous Android 4.2.2 et est donc capable de faire tourner du flash, des jeux Android (avec accélération 3D), de lire tous les formats vidéos comme le Mpeg, le DivX, Real Media…etc. Il supporte aussi les conteneurs MKV (parmi d’autres) et sait lire du MP3, OGG, WMA ainsi que des photos en JPEG, PNG, GIF ou des documents PDF, ebooks…etc.
C’est donc une bonne bête. Du coup j’ai branché le Minix à ma télévision et j’ai commencé à m’amuser avec l’interface. Tout d’abord, au lancement, Android m’a demandé quel Launcher je voulais utiliser. J’en ai pris un au pif (le « New » je crois)…
puis je suis arrivé sur ça.
Oui mauvaise fracture de l’oeil quand même… C’est laid… On retrouve les boutons de menu Android en bas qui sont inutilisables avec la télécommande et toute une série d’icônes qui permettent de lancer le lecteur vidéo, la musique, les photos, les applications et d’accéder aux paramètres.
Ajoutez à cela des accès rapides vers Facebook, YouTube, le moteur de recherche de Google, de Yahoo et d’AOL et voilà…
J’ai donc sélectionné avec la télécommande le raccourci YouTube pour voir si ça lançait l’application Android. Erreur ! Le Minix ouvre tout simplement le site YouTube dans le navigateur, même pas en version mobile et ça s’arrête là. Impossible de naviguer sur le site (et n’importe quel autre site) avec la télécommande. Il faut connecter un clavier et une souris au Minix pour aller plus loin. Grosse déception donc.
En cherchant un peu sur le net, j’ai quand même trouvé sur leur site un soft pour nos téléphones baptisé RK Remote Control qui vous l’aurez compris, transforme votre smartphone en télécommande. Comme un con, j’ai commencé à le chercher sur le PlayStore, mais impossible de le trouver. Oui, il n’y est pas.
Il faut se rendre sur cette page pour le télécharger, se démerder ensuite pour transférer le APK sur votre téléphone puis l’installer en ayant pris soin d’autoriser l’installation de logiciels de source inconnue sur votre appareil. C’est fastidieux et pas forcement évident pour l’utilisateur lambda.
Bon, je me dis c’est con, allons lire un DivX à partir de mon NAS. Je sélectionne donc le lecteur vidéo et je me retrouve avec une liste des médias vides et impossible d’accéder à un disque ou un NAS distant. Étrange non ? La logique encore une fois est absente de cette interface puisque le lecteur vidéo présent sur l’écran d’accueil permet UNIQUEMENT de lire des médias à partir des clés USB et autres disques durs USB que vous connectez directement au Minix.
Bouuuuhouuuuhouuu.
M’enfin, en fouillant un peu dans le menu des applications…
…j’ai découvert une autre application de lecture vidéo qui elle permet bien de lire des fichiers distants. Oui, plutôt que de choisir ou développer une seule application capable de tout faire, les développeurs du Minix ont choisi d’en mettre 1 pour les machins USB et une autre pour les machins réseau. Encore une grossière erreur je trouve.
Bon la bonne nouvelle, c’est que les films se lisent correctement peu importe leur format. Par contre, si vous quittez la lecture et que vous y revenez ensuite, le player reprendra la lecture du début. C’est aussi un petit point noir.
Bon, la lecture de la musique et des photos, ça fonctionne. C’est moche, mais ça fonctionne donc pas grand-chose à redire.
Heureusement, tout n’est pas à jeter dans ce Minix. Même si ce n’est pas Byzance, l’appareil permet quand même de faire tourner toutes les applications Android. Cela veut dire que ça vous donne accès sur votre télévision à toutes sortes de logiciels et plus particulièrement à des émulateurs et des jeux. Et là ça commence à devenir un peu plus sympa puisque le Minix supporte les manettes USB (ou le clavier / souris) vous permettant de transformer cette box TV en console. Le logiciel RK Remote Control propose d’ailleurs un mode manette qui vous permettra de jouer sans fil avec votre smartphone.
Je ne voulais pas spécialement défoncer le Minix, car je trouve la démarche louable et la machine est excellente en terme de performances, mais malheureusement, j’ai du me rendre à l’évidence : L’interface graphique, est une catastrophe. Je ne connais pas les autres Box TV Android, mais si elles sont toutes du même acabit, je me dis qu’il y a encore pas mal de boulot pour que les Box TV Android percent côté grand public.
Toutefois, si ce manque apparent de simplicité ne vous rebute pas, et que vous ne voyez aucun problème à naviguer entre tout un tas de softs mal voire pas intégrés du tout et à devoir utiliser un clavier ou une souris pour faire la moindre manip’, je vous dis pourquoi pas. L’aspect console / émulateur est en effet très attractif donc ça peut valoir le coup si vous aimez les petits jeux.
Après, si c’est vraiment pour vous éclater avec votre home cinéma, je pense que vous pouvez passer votre chemin. À moins qu’un firmware futur ou alternatif pour le Minix soit plus concluant, je pense qu’une box compatible avec XBMC sera plus sympa à utiliser quand même.
Bref, j’en attendais beaucoup et je suis un poil déçu quand même.
Encore merci à Belchine.net pour le prêt.