Nous sommes trop cons - Ou comment la tech bouffe notre cerveau

Le déclin cognitif de notre société pourrait être la plus grande menace invisible du 21e siècle. En effet, selon des données préoccupantes publiées par le Financial Times, nos capacités de raisonnement et de résolution de problèmes semblent avoir atteint leur pic au début des années 2010 et ne cessent de décliner depuis. Ça expliquerait enfin pourquoi je trouve que la plupart des gens passent leurs journées à faire et à dire des trucs stupides. Incroyable !

Et visiblement, c’est pas juste un sentiment ! On a des chiffres ! En effet, il y a une baisse depuis 2012 des scores PISA qui sont ces tests internationaux qui mesurent les performances des jeunes de 15 ans en lecture, mathématiques et sciences dans plus de 80 pays. Ils sont considérés comme l’un des baromètres mondiaux les plus fiables de l’évolution des capacités cognitives.

Ce changement se remarque par la diminution des compétences de raisonnement chez les adultes, avec par exemple la capacité d’utiliser un raisonnement mathématique pour évaluer la validité d’affirmations statistiques qui a chuté de près de 15% en une décennie. Les gens déclarent aussi qu’ils ont de plus en plus de difficultés de concentration. Et aux États-Unis, le pourcentage d’adultes ayant lu au moins un livre par an est passé sous les 50% en 2022, alors qu’il était de 57% en 2002 et de 61% en 1992. On dirait qu’on devient collectivement allergiques aux textes de plus de trois paragraphes.

En gros notre cerveau s’est mis en mode économie d’énergie depuis +10 ans. D’ailleurs, 25% des adultes dans les pays riches sont incapables d’utiliser un raisonnement mathématique de base. Et le chiffre monte à 35% aux États-Unis. Difficile de ne pas faire le lien avec l’élection de certains présidents… hum hum.

Alors pourquoi ?

Et bien, d’après l’étude, il semblerait que ce soit la faute de nos outils numériques. Tout d’abord, on est passé de pages web ou d’écrans d’app “finis” à des flux scrollables infinis qui sont constamment rafraichis. On est donc passé d’un comportement actif et autodéterminé comme vous le faites en lisant cet article par exemple, à une consommation passive changeant constamment de contexte entre les apps, les notifs, les sujets comme quand on scrolle Instagram par exemple… Et cela a un fort impact sur notre capacité d’attention et de concentration. Les chercheurs en neurosciences ont même constaté que le scrolling constant produit un effet similaire sur le cerveau à celui des machines à sous à savoir une quête sans fin de petites doses de dopamine qui nous rendent accros tout en épuisant nos capacités cognitives.

Argh !

Notre cerveau est devenu un serveur victime d’un DDoS de conneries permanent, bombardé de requêtes sans jamais pouvoir traiter correctement une tâche. Et cela a des implications concrètes dans notre société.

Alors oui, y’a Donald Trump, mais pas que… On voit par exemple que cela génère une vulnérabilité accrue à la désinformation et que ça entraine des décisions politiques et sociales beaucoup moins réfléchies qu’avant. Les chercheurs ont aussi relevé un impact sur l’innovation et la résolution de problèmes complexes. Une étude de l’université Stanford a même montré que la simple présence d’un smartphone à proximité – même éteint – réduit significativement les capacités cognitives disponibles, comme si une partie de notre cerveau restait en “mode veille” pour surveiller l’appareil.

Bref, on nage en plein paradoxe ! Nous avons accès a plus de connaissances, plus de données…etc et pourtant nous faisons collectivement preuve de moins de compréhension de tout cela.

Heureusement il y a des solutions mais elles sont individuelles. Si vous voulez lutter contre ça, vous allez devoir vous mettre à la détox numérique, en limitant votre temps d’écran. Vous pouvez commencer par suivre ce que les ex-employés de la Silicon Valley font avec leurs propres enfants : pas d’écran avant 14 ans et utilisation limitée ensuite. Vous pouvez aussi entrainer votre cerveau avec des exercices cognitifs, genre quizz, casse-tête, résolution de problème, apprentissages techniques…etc. Un bon point de départ est de réapprendre à faire des calculs simples de tête au lieu de sortir directement son smartphone.

Concernant la lecture, nous nous devons aussi collectivement nous réapproprier de bonnes habitudes de lecture profonde, bien ancrée, bien focus, loin du smartphone. La lecture d’un livre papier, dans un environnement calme, pendant au moins 30 minutes par jour, est un des meilleurs exercices pour restaurer vos capacités d’attention. C’est comme du CrossFit pour le cerveau, mais sans les blessures aux genoux et les cales sur les mains 😂.

Pas simple mais y’a des outils et des techniques qu’on peut tous appliquer comme se mettre une limite de temps d’écran, désinstaller les applications les plus addictives, fixer des heures, mettre des interdictions familiales du genre pas de smartphone en main après 19h à la maison….etc. Une technique particulièrement efficace est de passer son téléphone en mode niveaux de gris. Croyez-moi, Instagram perd 90% de son pouvoir d’attraction quand les jolies couleurs disparaissent. Bref, des petits gestes qui pourraient collectivement inverser un peu le processus d’idiotification de nos sociétés.

Notre temps d’attention et la qualité de notre attention sont des trésors que nous devons protéger et préserver. Et même si notre potentiel intellectuel reste intact, notre environnement numérique entrave malheureusement son expression. C’est donc un combat qu’on doit tous mener dès à présent si on veut pas devenir de grosses moules stupides et ignares. En tout cas, si vous avez réussi à lire cet article jusqu’au bout sans être distrait, félicitations, vous faites partie de la résistance cognitive !

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