Alors comme ça, vous aussi vous êtes persuadé que votre smartphone vous espionne ? Vous parlez de vacances aux Maldives avec votre conjoint(e) et - pouf ! - comme par magie, des pubs pour des séjours paradisiaques aux Maldives envahissent votre fil Instagram ?

Vous rêvez d’une glace, et vous dites à vos amis que ce serait quand même cool d’avoir une machine à glaces à l’italienne à la maison et là, - hop - des recommandations de machines à glace sur les sites web que vous visitez.

Rassurez-vous, vous n’êtes pas seul à avoir cette impression troublante. Mais la réalité est encore plus flippante que la fiction !

Commençons par briser un mythe tenace : non, votre smartphone n’écoute pas secrètement vos conversations pour vous bombarder de publicités ciblées. Les experts sont formels sur ce point. D’ailleurs, si une application écoutait vos conversations sans votre consentement, l’entreprise responsable s’exposerait à des poursuites judiciaires et des amendes colossales.

Pour vous en convaincre, sachez que les systèmes d’exploitation modernes (iOS et Android) disposent d’indicateurs de confidentialité qui s’affichent dès qu’une application accède à votre microphone. Ces protections sont intégrées au niveau système et ne peuvent pas être contournées par les applications.

Mais alors, comment expliquer ces coïncidences troublantes ?

La réponse est à la fois plus simple et plus complexe. Bienvenue dans le monde merveilleux du profilage numérique !

Figurez-vous que les annonceurs n’ont pas besoin d’écouter vos conversations pour savoir ce qui vous intéresse. Ils disposent d’un arsenal bien plus sophistiqué : les courtiers en données (ou data brokers). Ces entreprises collectent et combinent vos données en ligne (réseaux sociaux, navigation web…etc) avec vos informations personnelles offline (âge, adresse, type de voiture…etc).

Concrètement, ils suivent vos habitudes de navigation via des cookies de tracking, vos achats en ligne, votre localisation GPS, vos interactions sur les réseaux sociaux, vos recherches Google, vos déplacements physiques grâce aux signaux Bluetooth et WiFi de votre téléphone et j’en passe des vertes et des pas mûres.

Les algorithmes sont devenus tellement précis qu’ils peuvent prédire vos envies avant même que vous n’y pensiez. Si vous avez récemment consulté des avis sur TripAdvisor pour les Maldives, ou si vos amis Facebook ont partagé des photos de leurs vacances aux Caraïbes, les algorithmes en déduisent naturellement votre intérêt potentiel pour les voyages exotiques.

Moi par exemple, l’univers de la big data publicitaire me dit qu’il faut que je nettoie ma voiture…

Le phénomène de l’illusion de fréquence joue également un rôle important. Ces publicités étaient probablement déjà présentes avant, mais votre cerveau ne les remarquait pas car elles n’étaient pas pertinentes pour vous à ce moment-là.

Pour reprendre le contrôle de vos données, voici quelques conseils pratiques :

Vérifiez vos paramètres de confidentialité :

• Sur Android : Paramètres > Confidentialité
• Sur iOS : Réglages > Confidentialité et sécurité

Installez des extensions de protection :

• Privacy Badger pour bloquer les traqueurs invisibles
• uBlock Origin pour filtrer les publicités (mais pensez à le désactiver sur mon site ^^)
• DuckDuckGo comme alternative à Google

Gérez les permissions des applications :

• Désactivez la géolocalisation quand inutile
• Vérifiez les autorisations accordées
• Supprimez les applications non utilisées
• Et allez faire le ménage dans votre compte Google

Et pourquoi pas utiliser un VPN pour masquer votre activité en ligne ?

L’ironie c’est donc que les entreprises n’ont même pas besoin d’écouter nos conversations puisqu’elles possèdent déjà suffisamment d’informations pour prédire nos comportements avec une précision chirurgicale. Cette collecte massive de données soulève d’ailleurs des questions éthiques importantes, notamment sur la protection de la vie privée et l’utilisation potentielle de ces informations par les agences gouvernementales.

Du coup, la prochaine fois que vous verrez une publicité étrangement pertinente, vous saurez que ce n’est pas votre téléphone qui vous espionne, mais plutôt le résultat d’un système publicitaire sophistiqué qui analyse vos habitudes numériques. C’est peut-être moins mystérieux qu’un micro espion, mais ça n’en reste pas moins préoccupant pour notre vie privée.

Pour approfondir ce sujet et d’autres, n’hésitez pas à consulter les ressources de l’Electronic Frontier Foundation, une organisation américaine qui œuvre pour la protection des droits numériques et qui vient de lancer son site Digital Rights Bytes qui parle de ce genre de sujets pour le grand public.